«La mayor parte de las depuradoras de nuestro entorno carecen de tratamiento terciario y, por tanto, no desinfectan sus vertidos», afirma Ricardo Beiras, director de la Estación de Ciencias Marinas de Toralla. Agrega que algunas de las que lo poseen, «no lo ponen en marcha por su alto consumo energético». El tratamiento terciario, por lámparas ultravioleta, permite eliminar por completo la contaminación microbiológica por aguas fecales.
Veamos un caso concreto. A la depuradora de Cangas se le instaló el terciario en el 2008. «Pero está cascado. Nunca funcionó porque el Gobierno que lo puso lo dejó ahí, sin más», explica José Enrique Sotelo, alcalde de la villa, que se ha comprometido a sacar a concurso antes del verano toda la gestión del agua del municipio. «Las lámparas valen un pastón y el coste anual es de 60.000 euros».
Los concellos pequeños lo tienen complicado para poner en marcha el terciario, pero Cangas ejemplifica además el principal problema de la depuración en Galicia: «El agua que llega a la depuradora sale bastante bien, pero es que solo entra el 10 %». El resto se va a la ría «por los aliviaderos de las bombas», dice Sotelo. El asunto, según Beiras, es que, en ocasiones, «moluscos y otros mariscos se ven muy afectados por esta contaminación».
Vigo se prepara para inaugurar en este primer trimestre del año la nueva EDAR del Lagares, que incrementa notablemente la capacidad de depuración de la ciudad. Pero el problema, según la Plataforma en Defensa da Ría de Vigo, no está en la EDAR, sino en la red. Al no haber separación de aguas pluviales y fecales, cada vez que llueve desbordan los aliviaderos y la mezcla sale libremente a la ría. «Casi el 80 % de los aliviaderos de los pozos de bombeo vierten sin depuración, y eso no lo va a solucionar la nueva estación», explica Serxio Regueiro, portavoz de la plataforma. Esta prepara un informe «sobre los vertidos» en la ría de Vigo que remitirá a la Xunta, pero también al Parlamento Europeo. «Es una verdadera vergüenza. La mayoría de las salidas están cerradas con marea baja, pero abren cuando sube. Además, de noche se paran muchas estaciones de bombeo y también se vierte», avanza Regueiro sobre el contenido de su trabajo.
La nueva EDAR de Vigo incorpora tratamiento terciario para desinfectar las aguas. Funcionará desde el principio, pero únicamente para actuar sobre la contaminación microbiológica. Se deja fuera, al menos hasta finales del 2015, la opción de tratar el nitrógeno y el fósforo, otra cuestión clave.
A Xosé Antón Álvarez, investigador científico del CSIC, le pidieron en el 2007 que estudiase las cargas no naturales de esos dos elementos para ver las necesidades reales de la futura depuradora. Su trabajo reveló que el 17 % del nitrógeno y el 25 % del fósforo de esa ría no es de producción marina, sino que llega por las redes de saneamiento. «Es un diagnóstico límite con un pronóstico preocupante», pues el descenso de las nortadas en los últimos cincuenta años ha hecho que la ría renueve el agua «cada dos semanas en vez de cada siete días». Un exceso de esos elementos se traduce en «aguas con poco oxígeno y, por tanto, inhabitables si el problema no se corrige».
En general, catedráticos de Ecología, biólogos e ingenieros, creen que mil millones de euros desde el año 2000 deberían traducirse en una red de aguas sanitarias bastante más completa de la que Galicia posee. Hay incluso algunas poblaciones importantes que de momento siguen sin depuradora.
Es el caso de Malpica, un municipio con 5.800 residentes. Un problema político revocó la adjudicación de la estación en el 2009. Volverá a licitarse en el primer semestre del año en curso y costará 5 millones.
A la vista de todo esto, «es evidente ?argumenta Victoriano Urgorri, catedrático de Bioloxía Mariña de la USC?, que los tres eurodiputados que acaban de redactar el informe sobre las rías gallegas vinieron de visita turística, porque las conclusiones son una carallada». Los miembros de la Plataforma en Defensa da Ría de Vigo acaban de remitir una carta de felicitación y agradecimiento a los dos que se negaron a firmarlo.
Dudas sobre el saneamiento de Ferrol
Si nada se tuerce, Ferrol contará este año con la depuradora por la que pelea desde hace dos decenios. De momento, las fecales van a la ría. Pero el caso es que no se tuerza. Parte de la nueva instalación, incluida la EDAR de Prioriño, lleva varios años construida y la cuestión es ver si ahora funciona.
«Dudo que la estación de bombeo de A Cabana llegue a funcionar», sostiene el catedrático Victoriano Urgorri. Algunos ingenieros intuyen también algunos problemas en el proyecto. La instalación de la margen norte de la ría tiene 16 tanques de tormenta «no adaptados a la red separativa que sí posee el concello de Ferrol, por lo que mezclan aguas pluviales y fecales», explica José María Hernández, del colectivo Cidadáns Versus Tanque de Tormenta.
«Nuestros ingenieros ?prosigue? dicen que, cuando empiece a llover, en 3 o 4 minutos comenzará a aliviar el sistema por esos tanques. Además, su capacidad total es de 20.000 metros cúbicos y se necesitarían tres o cuatro veces más». El resultado, según esto, sería el de constantes vertidos a la ría, que, «para nuestros biólogos, seguiría siendo de zona B o C» por contaminación microbiológica.
«Los recursos se agotan», advierte Urgorri. El catedrático cifra en unas dos mil las «especies marinas desaparecidas en la ría desde 1974» y calcula que harán falta al menos «cinco años» para limpiar las rías de materia orgánica cuando estén en funcionamiento «todas las depuradoras».
Hay zonas en Ferrol con valores de E. Coli que son «el doble de los permitidos». «Es inconcebible lo que se ha hecho con todo esto en Galicia, que depende tanto del mar», agrega.
La desinfección mediante el tratamiento terciario es uno de los caballos de batalla de la depuración en Galicia. Para algunas voces autorizadas, un problema por su alto coste, para Francisco Menéndez, director de Augas de Galicia, un hito en casos como el de Vigo.
-¿Tendrá tratamiento terciario la nueva EDAR de Vigo?
-Sí, desde su arranque provisional en el primer trimestre de este año. La estación será un hito en desinfección bacteriológica mediante tratamiento ultravioleta.
-¿Se eliminarán también el nitrógeno y el fósforo mediante este sistema?
-Para eso habrá que esperar a la obra definitiva, que estará lista a finales del 2015.
-¿Se solucionará el problema de los alivios de agua en la red?
-La EDAR está diseñada para absorber el caudal máximo de los colectores. Por eso hay que hacer obra también en el emisario, para dar salida a un caudal mayor.
-¿Es cierto que durante la noche se apagan las estaciones de bombeo?
-Si se refiere a la ría de Vigo, la respuesta es que no. Para garantizar que eso no pase, hacemos un control de vertidos. Hoy, cada vertido que se produce es noticia.
-La desinfección con tratamiento terciario resulta muy costosa para los municipios pequeños, que la tienen apagada.
-La puesta en marcha de las instalaciones tiene un coste, y la desinfección, también. Y luego está el efecto escala: cuanto mayor es la población, menor es el precio por habitante. Es una ley de la naturaleza.
-¿Y Ferrol tendrá también desinfección?
-Allí se ha seguido una estrategia distinta. Las aguas residuales se llevan directamente fuera de la ría. De todas formas, tendrá desinfección; por tratamiento ultravioleta en la orilla norte, y por cloración en el extremo sur.
-¿Y se controlarán los vertidos que fluyen a través de los alivios hacia esa ría?
-Mediante tanques de tormenta que permiten retener el agua de la primera lluvia, la más contaminante, para controlar nosotros la salida del líquido y lograr que solo haya un número de alivios determinados y con poca carga contaminante. El salto cualitativo que se producirá va a ser enorme.
-¿Es correcto cifrar la inversión desde el año 2000 en mil millones de euros?
-Bueno, a esa cantidad habría que sumar las principales infraestructuras de depuración en Galicia, incluidas las que se encuentran en fase de ejecución. En cualquier caso, los costes de las estaciones depuradoras son altos y han exigido una fuerte inversión por parte del Estado, de la comunidad autónoma y de Europa, pero sí me gustaría transmitir, en contra de la creencia habitual, que es falso el tópico de que los fondos se gastaron en paseos marítimos. La costa está cada vez más limpia, con unas exigencias cada día más importantes, pero destacaría que ya tenemos 152 estaciones depuradoras en funcionamiento.
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