La enfermedad que afecta a la población de tortugas europeas de As Gándaras de Budiño y que está diezmando a la colonia es un parásito que nunca se había detectado en España ni en Europa.
Según los datos que maneja la Dirección Xeral de Conservación da Natureza de la Xunta de Galicia, su aparición en As Gándarás, único lugar de Galicia donde se ha localizado, se detectó entre los meses de diciembre de 2012 y enero de 2013, a través de un comportamiento anormal en un 15 ó 20 por ciento de la población, que concluyó con la muerte de estos ejemplares.
Fuentes de la Consellería de Medio Ambiente confirmaron ayer la información adelantada por FARO DE VIGO, atribuyendo exclusivamente a un parásito la muerte de estas tortugas, según los informes postmortem que determinan la existencia de una "paratosis por trematodos sanguíneos", indicando que se está trabajando en el problema.
La hipótesis del contagio es que el parásito ha sido importado al traer unas tortugas de América de las que se usan como mascota que estaban parasitadas, y que por alguna razón entraron en contacto con la laguna de As Gándaras. La tortuga europea es más vulnerable a este parasito porque nunca han tenido contacto con él.
Se sabe que en poco tiempo, invade todo el cuerpo del animal, hasta acabar con su vida. El profesor de biología de la Universidad de Santiago Iglesias Blanco lo ha identificado y, según Medio Ambiente, se están estudiando las medidas oportunas para su desaparición.
Por otra parte, Conservación da Natureza, dirección xeral dependiente de la Consellería de Medio Ambiente, aseguró que por el desconocimiento de la enfermedad así como por la agresividad mostrada en una especie en peligro de extinción en Galicia, se hizo necesario la valoración del estado sanitario de las poblaciones y ya se comenzó la actuación en ese sentido. "Al tratarse de un parasito desconocido y no habitual en esta especie en el territorio nacional, además de identificarlo hay que cuantificar su presencia tanto en la colonia afectada como en las distintas poblaciones de Galicia", indicaron fuentes de la consellería.
Los primeros análisis que determinaron la aparición del parásito en las tortugas de Budiño fueron realizados por el profesor Adolfo Cordero Rivera, director del laboratorio de ecología evolutiva y de conservación de la Universidad de Vigo, que realizó las biopsias tras el trabajo de campo realizado en As Gándaras por el herpetólogo César Ayres Fernández, que desde hace años estudia el comportamiento de los reptiles en la zona.
Las tortugas que anidan en As Gándaras de Budiño pertenecen al género Emys Orbcularis y son animales protegidos, ya que se encuentran en muy pocas zonas del mundo. En el pasado mes de abril la Xunta aprobó un plan de conservación especial que afecta a las cuatro zonas donde existe este tipo de tortuga.